Бертрис Смолл - Чертовка
– Конечно, – ответила королева, придя в восторг от того, что эта очаровательная юная женщина, почти ее ровесница, не такая напыщенная и чванливая, как придворные дамы, останется с ней. – Я ведь тоже когда-то жила в провинции, – сказала она Белли. – Я жила в монастыре, который моя тетушка построила после смерти своего мужа. Она была там аббатисой, а я подумывала постричься в монахини, но тут король Генрих стал просить моей руки, и мой брат согласился ради мира между двумя нашими странами. – Королева повернулась к Мэйвис. – Пойдите и скажите служанке Изабеллы Лэнгстонской, где она находится и где останется на ночь, иначе бедняжка станет беспокоиться за свою хозяйку.
Мэйвис поднялась со своего стула, присела в реверансе перед королевой и поторопилась выполнить ее поручение.
– Вы будете у меня в полной безопасности, Изабелла Лэнгстонская, – участливо произнесла королева, и в это мгновение Белли поняла, что королева прекрасно знает о похождениях своего мужа.
Белли поцеловала королеве руку:
– Благодарю вас, ваше величество. Я благородного происхождения и буду служить вам так же преданно, как мой Хью служил королю.
– Это хорошо, – сказала королева Матильда, и в глазах ее блеснул веселый огонек.
Наутро после мессы король заметил Белли среди фрейлин королевы.
– Ты взяла себе в услужение новую даму, дорогая? – спросил он жену.
– Да, милорд, – ответила королева Матильда. – Я нуждаюсь в бесценных советах» Изабеллы Лэнгстонской. – Она улыбнулась мужу, слегка подмигнув ему. – Теперь, когда я вот-вот подарю Англии наследника престола, мне нельзя ни в чем отказывать, Генри. Ты ведь не захочешь расстроить меня и не украдешь у меня Белли для своей скучной охоты? У тебя много спутников, а мне приходится оставаться здесь в полном одиночестве. Вокруг – только старые лица. Среди моих фрейлин у меня нет ни одной ровесницы. Кроме того, Белли уже помогла мне. Она посоветовала мне, как избавиться от отеков на ногах, которые меня так беспокоили. Она недавно сама родила ребенка, и у нее отличный опыт. Я просто не смогу обойтись, без нее!
– Прекрасно, дорогая, – ответил король с притворным добродушием и повернулся, пристально глядя на Изабеллу. – А вы, мадам? Вы предпочитаете служить королеве, чем отведать все наслаждения, которые может предложить вам жизнь при дворе? Угодить королевской особе порой не так-то легко.
«« ||
»» [223 из
427]