Бертрис Смолл - По велению короля
- Спасибо, милорд, - прошептал Артэр, довольный, что младший сын заслужил одобрение самого лэрда.
Тот похлопал по плечам отца и сына, ободряюще кивнул и поспешил по широкому двору к перекинутому через ров мостику. Не успел он переступить порог дома, как навстречу метнулась Эллен и с радостным криком бросилась ему в объятия. Дункан подхватил ее, крепко поцеловал и закружил так, что зеленые юбки взметнулись в воздух.
- Ты дома! - взвизгнула Эллен, ответив на поцелуй. - Я истосковалась по тебе и твоему "пареньку".
- А уж как мы с "пареньком" по тебе скучали! - заверил Дункан и, смеясь, поставил ее на ноги. - Но нас не было всего одну ночь. Представляю, как ты встретишь меня после долгой разлуки!
- Куда это ты собрался? - встревожилась Эллен. - Ты не можешь так сразу уехать! Только что явился - и вдруг опять меня покидаешь! Я тебя не пущу!
- Я никуда не собираюсь. Но через неделю здесь будет полно народа, - сообщил Дункан и, взяв жену за руку, подвел к очагу и усадил на диван. К ним немедленно поспешил слуга с кубком вина для хозяина. - Мы собираемся отомстить англичанам за все весенние набеги. Патрик Хепберн предложил нам объединиться, и меня выбрали полководцем этого небольшого войска, - сообщил Дункан и припал к кубку.
- А все сплетни насчет того, что ты сговорился с англичанами? - допытывалась Эллен. - Кто, кроме Брюсов, отстаивал твою честь?
- Хей и Хепберны. Джеймс Эллиот согласился меня выслушать. А вот Йену Джонстону не терпелось меня осудить. Из всего, что происходило, граф заключил, что именно Джонстон предал нашего короля и готов отдать нас всех в руки англичан. Мы послали шпионов следить за ним, чтобы он не смог предупредить лорда Колби. Через неделю все приедут сюда, и мы отправимся в набег.
- Мне ужасно не по душе все эти стычки на границе, - медленно выговорила Эллен. - Почему именно тебе выпало вести в бой остальных? Обычно эта обязанность лежала на Клайте. И Колби до сих пор оставлял нас в покое.
- Только для того, чтобы бросить на меня подозрения и разжечь смуту, - пояснил Дункан. - В этом году шотландцы не ходили в набеги, стараясь сохранить мир. Но теперь мы нанесем жестокий удар, как раз в тот момент, когда англичане меньше всего его ожидают. И не раз другой, а несколько и почти без перерывов. Мы надеемся, что Колби покинут союзники, из страха потерять свое имущество. Если они прекратят набеги, мы тоже успокоимся. Все хотят любой ценой прокормить людей и скот этой зимой. Если напасть сейчас, мы получим хоть и недолгую, но передышку.
«« ||
»» [222 из
428]