Бертрис Смолл - По велению короля
- Когда роды? - осведомилась Адэр.
- Возможно, в конце мая или в начале июня. Надеюсь, мужчины к тому времени уже вернутся.
- К зиме все будут дома, - заверила Адэр. - Ни мой кузен Яков, ни англичане не пожелают мерзнуть в шатрах или под открытым небом. Они предпочитают воевать с комфортом. Поэтому зимой на границах, как правило, царит мир. Но хотелось бы видеть мужчин целыми и невредимыми. По крайней мере Мердок сейчас в монастыре и полной безопасности.
Обрывки новостей иногда доходили и до Даффдура. Шотландцы обходили замки и небольшие крепости, где местные фермеры и их скот обычно находили убежище во время приграничных войн. Вместо этого войско направилось прямо к замку Норэм, неподалеку от Берика, и осадило его. Но прежде чем осада увенчалась успехом, на север направился граф Суррей с огромной армией. Шотландцы были вынуждены поспешно ретироваться и отступить за границу, чтобы уцелеть. Обосновавшись в вышеупомянутом Берике, Суррей предпринял ряд набегов на восточную границу и разорил замок Эйтон на глазах у беспомощных шотландцев, чьи силы были гораздо меньше. Обе женщины знали, что король будет вне себя.
Так оно и вышло. Старая история повторялась снова и снова: приграничная война, стоившая жизни многим шотландцам, не говоря уже о потерях собственности и скота. И как всегда, эта война была безжалостной, кровавой и бесполезной.
- Это должно когда нибудь кончиться, - объявил король. - Так не может продолжаться вечно. При каждой ссоре Англии и Шотландии вспыхивает очередная война. Граница вечно бурлит, как кипящий котел. А страдает народ.
И Яков Стюарт послал своего личного герольда к графу Суррею с вызовом на поединок. Победителю доставался Берик, и война будет окончена. Граф Суррей пришел в восторг и принял вызов шотландского короля.
- Ты спятил?! - непочтительно завопил Патрик Хепберн, узнав обо всем. - Суррей знаменит своим умением владеть мечом! Никому еще не удавалось его победить.
- Я моложе и проворнее. И владею оружием не хуже Суррея, - оправдывался король. - Кроме того, я чувствую, что удача на моей стороне, и что то подсказывает, что не этот человек будет причиной моей гибели.
- Вас не убьют, потому что вы не имеете права сражаться, - спокойно вмешался лорд Хоум.
«« ||
»» [422 из
428]