Сергей Лукьяненко - Недотепа
Воодушевившийся Щавель заразил своей радостью и ребят. Даже то, что сразу за межевым знаком дорога испортилась, стала узкой и разбитой, никого не смутило.
— Королевские рыцари — они ж небогатые, — будто извиняясь за приятеля, объяснял Щавель. — Если есть шахта какая во владении, или мост удачно стоит, или какой-нибудь поселок с мастерами-ремесленниками, то еще ничего. А тут… холмы да перелески.
— Вон деревенька впереди, — заметил Трикс.
— Много ли с крестьян податей соберешь? — пожал плечами Щавель. — Владения небольшие, земля тощая, дорога не главная. Боюсь, старый рыцарь не купается в роскоши.
Да, похоже было на то. Проезжая через деревню, Трикс с сочувствием смотрел на покосившиеся домишки, зачуханных крестьян, провожающих их опасливыми взглядами, зачуханных крестьянок, провожающих их задумчивыми взглядами, грязных босоногих ребятишек (те, что помладше, вообще бегали в одних рубашонках), провожающих их глупыми возгласами и просьбами дать монетку, и дворовых собак, как положено провожающих путников лаем. При всем том село оказалось неожиданно большим, в пару сотен дворов, да и возвращающееся с пастбища стадо выглядело совсем немаленьким.
Щавель, выбрав крестьянина с лицом поумнее, подъехал к нему и осведомился, где живет старый рыцарь Арадан. Крестьянин почему-то сильно смутился, но все-таки указал узкий проселок, уходящий в лес.
— Там, за лесочком, на холме господский дом стоит, — пряча глаза, сказал крестьянин. — Недалеко совсем, вам полчасика-то и ехать всего. А у нас в деревне даже места нет для таких благородных господ, ни ночлега, ни пропитания подобающего… Это я вам точно говорю, я староста деревенский, Шушок меня звать…
Волшебник задумчиво посмотрел на проселок. Выглядел тот так, будто по нему пару недель никто не ездил.
— Скажи-ка, добрый селянин, — не удостаивая крестьянина обращением по имени, сказал Щавель. — А давно ли вы отправляли вашему господину подобающие подати?
Староста засуетился еще больше, признал, что подати отправляли давно, после чего наорал на односельчан — и уже через пять минут в телегу накидали возбужденно кудахчущих кур со связанными лапами, вручили большую корзину яиц, мешок со свежим хлебом и домашней колбасой, маленький кошелек с медяками и пару крынок молока. Щавель потребовал еще творога и мяса — все было без спора принесено.
«« ||
»» [332 из
517]