Владимир Мясоедов - Растущий лес
Чтобы занять группку молодых сородичей делом, старый волшебник предложил им сделку. Если они увеличивают количество эльфов вдали от традиционных зон влияния Детей Звезд, то он выражает им свою благодарность. Как может. А может он не просто много, а очень много. Сделку приняли. Восемь эльфов добрались до ближайшего города, оказавшегося частью одного из многочисленных человеческих государств, и принялись обустраиваться. Келеэль все же выделил немного времени и приставил к ним несколько созданных при помощи магии из обычных животных и растений наблюдателей, на досуге просматривая происходящее в пустыне в поисках чего-то интересного. А интересного оказалось неожиданно много. Эльфы, которых вернул к жизни Келеэль, требовали детального изучения.
Во-первых, они разительно не походили на большинство знакомых пятитысячелетнему чародею перворожденных тем, что время, которые они тратили на принятие и исполнение своих решений, исчислялось не годами и даже не месяцами, а в лучшем случае днями. Конечно, частично это можно было списать на молодость и ситуацию, в которой оказались эти эльфы, но все же столь быстрый темп жизни подходил скорее краткоживущим расам, вроде людей и им подобных, чем Детям Звезд.
Во-вторых, ни один из них не умел стрелять из лука, судя по их словам, это оружие оказалось на их родине позабыто! Этот факт поначалу сильно обескуражил волшебника, который ни в одном из окрестных миров не видел перворожденных, которые добровольно сменили бы излюбленное оружие своей расы на что-то другое, но потом, когда его шпион услышал фразу о том, что скорострельность чего-то под названием автомат Калашникова составляет шестьсот выстрелов за время взведения тетивы арбалета, он сразу успокоился. Действительно, даже мастер лука редко способен держать в воздухе больше чем два десятка стрел. Пусть и зачарованных, пробивающих, любые доспехи и валящих с ног даже великанов от малейшей царапины, но сколько таких мастеров наберется на весь Западный Лес? По пальцам пересчитать можно. Тот же боевой артефакт, о котором так вздыхали эльфы в далекой пустыне, судя по их словам можно было дать в руки даже двадцатилетнему ребенку, и он за пару лет обучения стал бы способен превзойти большинство лучников в десятки раз. Келеэлю очень хотелось бы немедленно познакомиться с этой вещью, но увы, переселенцы были уверены, что прежде чем они сумеют сделать себе что-то подобное должно пройти как минимум лет сто.
Ну и в-третьих, эти эльфы не испытывали врожденной для большинства перворожденных ненависти к темным искусствам. Ох сколько в свое время пришлось вытерпеть самому Келеэлю, прежде чем он пересилил сам себя и занялся некромантией… Про реакцию окружающих вообще вспоминать тошно, это ведь только последние поколения выросли с твердым убеждением, что огонь горячий, вода мокрая, а эльф-некромант не оскорбление мирового порядка. Не был бы древний волшебник лучшим боевым магом Западного леса, даже до уровня ученика в искусстве магии смерти не дожил бы. Дуэли с особо ретивыми гостями из соседних миров или Восточного Леса перестали происходить только на третьей тысяче лет, когда разница между Келеэлем и любым другим чародеем стала уже попросту непреодолимой. А для восьмерых переселенцев вся подготовка к мирному диалогу с магом, поднимающим мертвецов, да к тому же еще человеком, свелась к наложению заклятья, которое не давало учуять трупный смрад. Все. Столь нейтральное отношение к темным искусствам уже само по себе было фактом подозрительным. Да что там, к темным искусствам, они с дроу готовы договариваться и сотрудничать. Вот это уж даже для архимага был явный перебор. А уж когда он услышал от предводителя группы воскрешенных предложение о создании новой ветви эльфийского народа, эльфов сумеречных, путем объединения этой колонии светлых эльфов и некоторых представителей расы дроу, то впервые за неизвестно сколько лет оказался поражен до глубины души. О таком он никогда даже и не задумывался. Даже помылить не мог! Идея была абсолютно сумасшедшая и многообещающая. Как раз в его вкусе. И он ее принял, решив оказывать поселению в пустыне всю возможную поддержку. Что ни говори, а эти новые эльфы, которых он вернул к жизни, выглядели куда более перспективными, чем большинство сородичей Келеэля. Такие точно не вымрут. Скорее уж заставят исчезнуть всех остальных.
Два воина, Сергей, по прозвищу Серый, и Азриэль-Рустам ничем особым не отличались, последний к тому же уже успел погибнуть… впрочем, скорее всего, в ближайшее время он так или иначе но вернется в мир живых. Их друг Семен, называемый так же Шиноби, был чуть более примечателен тем, что выбрал для своего совершенствования стезю, не совместимую с большинством написанных законов и неписанных правил чести, но тоже уникальным его назвать было нельзя. А вот шаман Михаэль и целительница Настя оказались настоящими находками. Если разрушительную мощь артефактов, которые эти восемь эльфов обзывали почему-то огнестрельным оружием, хотя ни стрел, ни огня в них, как правило, не было, архимаг оценил сразу, то о ценности знаний девушки узнал только после того, как передал часть тайком подслушанного разговора на кафедру целителей. Идея с заменителями крови, вливанием которых можно будет поддерживать тяжелораненых в живом состоянии, а также сведения о том, что эта кровь может подразделяться на какие-то группы, некоторые из которых плохо совместимы друг с другом и могут вызвать летальные аллергические реакции, тянула по мнению сразу нескольких профессоров не менее чем на магистерскую мантию в их ветви искусства… Хотя, скорее всего, они просто пытались польстить Келеэлю, который эту самую мантию получил четыре с половиной тысячелетия назад. Но, так или иначе, идеи этих двух молодых эльфов требовали тщательного рассмотрения, проверки и, очень может быть, скорейшего принятия на вооружение. Оставшиеся в группе переселенцев из другого мира три девушки архимага интересовали слабо. Обычные эльфийки, разница между которыми заключалась лишь в том, что Лика в качестве хобби выбрала себе ведение домашнего хозяйства, Шура, испытывавшая страсть к роскоши, иногда пытылась заниматься торговлей, а Викаэль стала воительницей.
Сейчас вся эта компания отдыхала после долгого похода в вольный город Норз, где они искали чародея, способного воскресить погибшего Азриэля. Не нашли, набег дроу на город спутал им все планы, но позволил обзавестись неплохой добычей. Все теми же дроу и одним драконом, прирученным благодаря усилиям Мозга, но почти утратившим разум из-за полученного во время боя страшного ранения головы. Впрочем, рептилия уже почти оправилась от последствий боя и заботы о себе требовала минимальной, чего нельзя было сказать о предполагаемом пополнении клана Эльдар. Два десятка апатичных даже к собственной жизни темных эльфов и эльфиек, чьи сознания были искалечены гипнургами, намеревавшимися продать свою добычу как рабов и одна абсолютно вменяемая, а потому находящаяся в состоянии жуткого бешенства жрица Ллос сейчас требовали неустанного внимания. Только первым нужна была в основном еда, а вторая постоянно нуждалась в проверке надежности ремней, которыми ее связывали. Дневной свет, который во время пути по пустыне слепил темных эльфов и подтачивал их связь с тьмой, дающей им силы, заставлял ее быть очень-очень смирной, но едва только солнце переставало освещать дроу, как она тут же начинала активную деятельность по своему освобождению. Пыталась освободить руки, выплюнуть кляп, что-то наколдовать, даже один раз едва не вскрыла себе вены… Хотя, возможно, просто порезалась при попытке перетереть связывающие ее путы о лезвие не до конца задвинутого в ножны меча.
Но конкретно в тот момент, на котором сосредоточился архимаг, все было несколько наоборот. Шаман с помощью Мозга проверял, не задумал ли кто из пленников чего-то плохого, а пленную жрицу кормили. Во всяком случае, пытались. После того как она очутилась в пещере, под землей, к ней вернулась немалая доля сил и самоуверенности.
— Открой ротик, — ласково пробормотал Семен, тыча ложкой каши в лицо темной эльфийки. — Будь хорошей девочкой.
Та открыла. И даже ложку позволила пропихнуть внутрь. А потом плюнула. Метко.
— Опять? — со вздохом спросил у Шиноби Серый, также неоднократно принимавший участие в кормлении дроу.
«« ||
»» [11 из
176]