Шалыгин Вячеслав - Черный Ангел
Какое-то время обстановка вокруг была спокойной, лишь пару раз в отдалении мелькнули какие-то звери, а однажды капитан почти наткнулся на одинокого сталкера. Но по мере приближения к намеченной точке перехода через шоссе тучи над головой Костина начали сгущаться, и на окраине Копачей вновь грянул гром.
Откуда вдруг взялось целое кабанье семейство, капитан так и не понял. Десять огромных, облезлых и уродливых тварей с мощными клыками, почти бивнями, появились у него за спиной и мерной рысцой направились прямиком к заплутавшему человеку. Костин прикинул, сумеет ли убраться с их пути, пришел к неутешительному выводу и бросился бежать. Мутанты, как ни странно, не ринулись за жертвой, сохранили прежний темп, но как бы Костин ни пытался маневрировать, «цепь» из десятка зверюг постоянно оказывалась у него в тылу. Складывалось впечатление, что кабаны осознанно гонят капитана на север.
Костин отмахнулся от такой мысли, как от бредовой фантазии. Что значит – осознанно? Какое может быть сознание у мутантов, да к тому же у животных? Его и у человекоподобных уродов нет в помине, а уж у кабанов…
Стоило капитану так подумать, Зона подкинула новую загадку. Слева и справа от Костина, примерно метрах в двадцати, замелькали новые уродливые тени. Рассмотреть между деревьями мелькающие силуэты было трудно, однако по габаритам можно было безошибочно определить, что слева на удивление быстро топали два псевдогиганта, а справа на четырех конечностях прыгали снорки. Оба вида мутантов были отдаленно похожи на людей, однако и этих выродков нельзя было заподозрить в излишней сообразительности.
Псевдогиганты – бройлеры двух с половиной метров ростом, тупые, медлительные и уродливые, как кошмарный сон Франкенштейна, по уровню умственного развития, пожалуй, отставали даже от кабанов, а снорки вообще обходились простейшими инстинктами. Но сейчас и те и другие двигались так, будто заняли у кого-то по паре извилин на брата. Псевдогиганты вдруг научились бегать и держать дистанцию до жертвы, а снорки не натыкались друг на друга и даже пытались играть с преследуемым человеком. Они то и дело прыгали в его сторону, но тут же возвращались на прежний маршрут. Совсем как резвящиеся щенки. От такой модификации прежних правил игры, или, как выражаются геймеры, – «патча», Костину стало жутко до слабости в коленях, и он притормозил, но мутанты – разом! – наоборот ускорились, и капитан был вынужден продолжить путь в прежнем темпе. Что означала эта странная пародия на эскорт, Костин не мог себе представить.
Вернее, представить себе он мог что угодно, только каждый раз фантазия получалась мрачной.
«Вот сейчас прижмут к берегу и там слопают. Или загонят в пасть какому-нибудь супермутанту. Или в аномалию. Или…»
Мысль насчет аномалии вызвала цепь ассоциаций. Костин сунул руку в карман и вынул артефакт. «Джокер» отливал багрянцем и приятно покалывал ладонь. Не совсем отчетливо понимая, что делает, капитан остановился, развернулся кругом и поднял артефакт над головой.
Мутанты замерли как вкопанные, сохранив прежнюю дистанцию до человека. Капитан вспомнил эксперименты незадачливого ученого в складском подвале и на всякий случай поднял взгляд вверх. Контролеров на деревьях вроде бы не наблюдалось. Значит, и конкуренции можно было не опасаться. Единственное, чего следовало бояться, – это собственной глупости. Возможно, «Джокер» действительно позволяет управлять тварями, но Костин не представлял себе, что нужно говорить и как жестикулировать, чтобы прогнать этих неприятных спутников.
За спиной раздалось рычание, и капитан резко обернулся. К нему медленно подкрадывалась новая партия зубастых «друзей». Это была стая псевдособак – похожих на крупных, местами облезших и покрытых в этих самых местах коростой волков – численностью до двадцати хвостов.
«« ||
»» [127 из
266]