Вадим Панов - Тайный город 11 Королевский крест
А следующая пуля навсегда успокоила Какадзе.
А потом Александр посмотрел на Никиту и жестко сказал:
- Твоя очередь.
И ненависть в глазах Цвания уступила место страху. А затем ушел и он - вместе с жизнью.
- Молодец! - одобрил барон.
Крылов подошел к упавшему Давиду, еще два раза выстрелил ему в грудь, достал карту и смочил ее кровью врага.
Глава 6
Венеция, 1785 годТо, что его нашли именно здесь, Сен-Жермена не удивило: все знали, что он не пропускает восхитительные карнавалы города каналов. Вычислить, у кого именно из венецианских аристократов он гостит, тоже не составляло труда - дружбой с графом гордились. Установили наблюдение за домами, подкупили слуг - в общем, почувствовав пристальное внимание к своей персоне, Сен-Жермен не удивился. Даже похвалил про себя незнакомцев: разыскать его в веселящейся толпе все-таки легче, чем прочесывать европейские замки, гадая, куда на этот раз запропастился неуловимый граф. Похвалил и продолжал веселиться как ни в чем не бывало, рассудив, что этикет не позволит преследователям проявить свой интерес до окончания карнавала. Так, собственно, и получилось.Дни под маской протекли стремительно, как вода в речной стремнине. Вино, сладкие интрижки и две дуэли - время было потеряно не зря. В последнюю ночь Сен-Жермен намеренно громко сообщил друзьям, что собирается отдохнуть как минимум неделю:"Запрусь и буду спать. Курить трубку и спать. Ну, может, немного вина"."Вам наскучило в Венеции?""По всей видимости, наш любезный друг назначил слишком много свиданий..."Предположение было встречено оглушительным хохотом. За неутомимость графа наполнили кубки, потом еще раз. Разбавили здравицу скабрезной историей и снова выпили. Карнавал провожали весело. Сен-Жермен охотно смеялся и пил вместе со всеми. Он знал, что услышан.И не ошибся.На следующий день, незадолго до полуночи, в дверь постучали. Негромко, но уверенно. Граф специально расположился в большом кабинете на первом этаже - из комнаты вела дверь во двор, и, чтобы впустить гостя, ему достаточно было крикнуть:- Не заперто! - Не отрывая глаз от книги: - Располагайтесь. И извините меня - хочу дочитать главу.Гость молча снял шляпу, плащ, прошел в комнату, судя по шагам - мужчина, некрупный.- Вино, сыр...- Благодарю.Голос странный, шуршащий, наводящий на мысль о бегущих по лесу сухих листьях. Настолько странный голос, что граф с огромным трудом подавил желание посмотреть на визитера. Вместо этого буркнул:- Вино придется наливать самим - я отпустил слуг.- Весьма предусмотрительно.Пробка с тихим "ох!" вырвалась из объятий бутылочного горлышка. Послышалось бульканье, и через некоторое время на столе, справа от Сен-Жермена, появился бокал с красным вином.- Благодарю. Мне осталось совсем чуть-чуть.- У меня есть время.- Еще раз прошу меня извинить.- Я сам большой любитель чтения и знаю, как трудно бывает оторваться от умной книги.Граф захлопнул том и поднял голову.Красный, расшитый золотом камзол, пышные кружева, невиданной красоты и невиданных размеров рубин на груди, красные тонкие губы и... красные глаза.- Я знаю, кто вы, - спокойно произнес Сен-Жермен.- Мы не были представлены, - учтиво качнул головой визитер. - Барон Александр Бруджа. К вашим услугам.- Кардинал Бруджа, - вкрадчиво улыбнулся граф.- Прошу, называйте меня бароном.- Как будет угодно. - Сен-Жермен поднял бокал - Александр ответил вежливым полупоклоном, - пригубил вино. - Что заставило вас искать встречи, барон?- Безысходность.Удивленный граф поставил бокал на стол, с интересом посмотрел на вампира:- Откровенно.- Я хочу, чтобы наши отношения с самого начала строились на принципах открытости, - серьезно произнес Бруджа. - Тем более что даже мой камень не сможет скрыть от вас ложь. Вы слишком хороший маг.- Вы искренни, - задумчиво подтвердил Сен-Жермен.- Увы, я заинтересован в вас, а не наоборот. Поэтому приходится делать все, чтобы вы мне поверили.Граф издал короткий смешок, но было видно, что он несколько растерян оборотом дел. Впрочем, Сен-Жермену не потребовалось много времени, чтобы взять себя в руки. Глаза похолодели, голос стал жестче, он даже подобрался, словно собрался прыгнуть на барона.- Вы истинный кардинал Бруджа, хозяин Алого Безумия, могущественнейшего Амулета Крови. Вы пьете кровь и живете черт знает сколько. Мы для вас - пища. Чем я могу помочь вам, кардинал? И для чего?Александр выслушал графа с непроницаемым лицом. Никаких чувств, никаких эмоций, ничего. Абсолютное спокойствие. Достойно выдержал паузу и, только убедившись, что Сен-Жермен закончил, позволил себе легкую нейтральную улыбку.- Я знал, что не ошибся.- В чем? - отрывисто спросил граф.- Вас выгнали. Не так ли?- Что... - Старая обида рванула душу Сен-Жермена. - Что вы сказали?- Позвольте, я закончу мысль? - И тут же, не давая вставить ни слова: - Благодарю. Так вот, любезный граф, будем считать, что вы выполнили долг перед соплеменниками: высказали кровососу в лицо все, что вы о нем думаете, облили презрением и ненавистью. Теперь предлагаю поговорить по-настоящему. Цинично, откровенно и по существу.Сен-Жермен покачал головой, но вновь не успел вставить ни слова.- Вряд ли я удивлю вас, сказав, что уничтожение вампиров весьма непростое дело. Вы умный чел и понимаете, что не сможете избавиться ни от меня, ни от моего народа одним щелчком пальцев. Мы есть - это факт. И Тайный Город есть. Это тоже факт. А теперь ответьте, любезный граф, кто является большим врагом вашей расы? Погрязшие в междоусобицах масаны или Великие Дома, терпеливо выжидающие, когда вы совершите фатальную ошибку?- Не вижу особой разницы.- А она есть.- Извольте поведать.Барон прищурился, нехорошо улыбнулся:- Источники.- Что Источники? - не понял Сен-Жермен.- У моей семьи их никогда не было. И не будет.- Знаю. Ваша магия имеет специфические особенности.- Которые делают нас слабее Великих Домов. Мы зло, но зло, с которым можно бороться. С Великими Домами даже Инквизиторы были вынуждены договариваться. Граф побледнел от бешенства. Но промолчал.- Так кто же больший враг вашей расы? Вы все еще не видите разницы?Сен-Жермен поднялся, медленно прошелся по кабинету, потягивая на ходу вино. Бруджа хладнокровно наблюдал за передвижениями чела.- Вы пьете кровь.- Мы никогда не высушим всех челов.- Вы сильнее.- Но мы живем только ночью. Солнце несет нам смерть.- Мы все равно будем врагами. Всегда. Вы для нас всегда будете хищниками. Мы для вас - пищей.- А разве в вашем обществе действуют иные законы? Вы убиваете друг друга в гораздо больших количествах, чем нужно нам для пропитания.- Это внутреннее дело. Хотим - убиваем.- Раз уж зашел разговор... Сколько дуэлей вы назначили во время карнавала?Лгать было бессмысленно:- Две.- И скольких челов вы убили?- Двух и убил.- Боюсь представить, что было бы, отправься вы в Венецию не развлекаться, а по делу.- Речь шла о чести дамы, - поморщился Сен-Жермен. - И вообще, давайте заканчивать с душеспасительными проповедями. Мне прекрасно известно, что ни я, ни большая часть моих соплеменников не являются образцом благочестия.- Тогда не надо мне напоминать о гастрономических пристрастиях. Вы убиваете, чтобы защитить честь дамы. А я - для того, чтобы жить.- Хорошо. - Граф поднял ладони. - Хорошо. Подошел к бутылке, долил в свой бокал вина. И замер, неподвижно уставившись в какую-то точку на стене.Бруджа тяжело посмотрел на задумавшегося Сен-Жермена.Ситуация была неприятна барону. Уговаривать вспыльчивого чела, убеждать, умасливать, выслушивать его бредни и нахальные заявления - все это ломало гордость истинного кардинала. Но в самые неприятные моменты, когда хотелось отбросить условности и не мудрствуя лукаво вонзить иглы в шею Сен-Жермена... в эти мгновения в ушах Александра звучал голос дочери: "Торопись использовать этого чела, отец. Граф силен, умен, почти гениален. И сейчас он зол. Очень зол. У него настало время ошибок". Слова Клаудии стоили дорого. Ее уже называли Глазами Спящего, ей верили, считали великой предсказательницей. И барон, смирив гордыню, послушно отправился на встречу с человским уникумом.- Я маг, - произнес наконец СенгЖермен. - Я знаю пределы возможного.Он подошел и уселся в кресло напротив Александра. Теперь мужчин разделяло не более шести футов.- Я знаю пределы камня. - Кивок на Алое Безумие. - С Великими Домами справиться куда сложнее.- Но вы хотите попробовать.- Вы, насколько я понял, тоже.- Я их ненавижу.- Общий враг - отличная основа для крепкой дружбы.- Но что мы можем?- А что хотели вы?- Не знаю, - угрюмо ответил Бруджа. - У меня есть сила, но она ничто против Великих Домов. Я уже сражался и потерпел поражение. - Быстрый взгляд на Сен-Жермена. - И челы сражались...- И нам пришлось договориться, - подтвердил граф. - Даже Инквизиторы оказались неспособными разрушить Тайный Город.- Вас это смущает?- Делает осторожным.- Понимаю. - Бруджа допил вино, задумчиво повертел в руке бокал. - Приятно видеть подобную рассудительность у челов. "Делает осторожным!" А что вам еще остается? Они рядом. Они выжидают, готовятся прыгнуть. А вы? Вы, доминирующая раса, тоже осторожничаете. Тоже выжидаете. Вопрос: чего?Выслушивать подобные речи Сен-Жермену было больно, едва ли не физически больно. Но что он мог?- Не пытайтесь меня разозлить, барон.- Разозлить? - Александр усмехнулся. - Вы умны, вы талантливы, говорят, почти гениальны. Вы читали Черную Книгу. Ну и что? Вы такой же неудачник, как я. У вас нет шансов. - Вампир выбрался из кресла, прошелся по комнате. - У меня есть Амулет Крови. У меня подрастает отличная предсказательница. У меня есть опыт и ум. У меня... - Осекся.- Но иногда мне кажется, что все предначертано. Что самой судьбой им суждено...- Что вы сказали?Бруджа резко развернулся к графу.- Я сказал, что самой судьбой...- Судьбой..."Момент озарения?!" Александр подался к челу:- О чем вы подумали?- Обычные заклинания здесь не сыграют, - отрешенно пробормотал Сен-Жермен. - Слишком много факторов необходимо учесть. Нужен не разовый выигрыш, а совокупность факторов, которые приведут к достижению результата. Нужен инструмент, позволяющий управлять Судьбой.- Я слышал о таком! - Барон придвинулся еще ближе, глаза лихорадочно заблестели. - Аркан Желаний!- Какой еще аркан?.. Оставьте, я не знаю его формулы...- А какую формулу вы знаете?- Формулу? Нет, не формулу... просто мысль... - Граф не сводил глаз с пылающего на груди вампира рубина. - Хватит ли нам силы Алого Безумия?- На что? Что вы придумали?! - Нетерпеливый барон потряс Сен-Жермена за плечи. - Расскажите!- Рассказать? - Граф очнулся. Во всяком случае, исчез невидящий, устремленный внутрь взгляд. - Рассказать? - Сен-Жермен весело улыбнулся. - Барон, вы играете в карты?* * *
Москва, ... километр МКАД, 6 ноября, суббота, 13.29Харций не смог бы внятно объяснить, что именно побудило его примчаться на пересечение МКАД и Варшавского шоссе. Порыв стал следствием паники, это была одна из тех идиотских мыслей, что приходят в голову после первой волны ужаса, когда ты уже не можешь больше бояться, но еще не способен принимать здравые решения. Страх, заглушающий разум, приутих, хочется действовать, хочется куда-то бежать, что-то делать, как-то исправлять ситуацию, и мысль, дающая возможность поработать ногам, кажется удачной и своевременной. А вдруг Копыто окажется в Южном Форте? А вдруг он согласится вернуть (продать, обменять - неважно!) "Повелитель Вероятностей"? Вдруг? Мысли дикарей витиеваты, словно арабская вязь, и столь же загадочны, смена настроения может произойти молниеносно, и за то время, пока конец будет мчаться в Бутово, уйбуй способен и взять назад слово, и смыться из дикарского логова в неизвестном направлении. Нет, уж лучше подобраться к Копыто поближе, на расстояние прыжка - в некоторые моменты Харций ощущал себя вышедшим на охоту тигром, - сделать предложение (от которого невозможно отказаться) и, если все пойдет в нужном ключе, тут же явиться перед ошарашенным уйбуем собственной персоной.
Мысль была признана удачной, и конец помчался в Южный Форт, продумывая по дороге тактику предстоящих переговоров.
«« ||
»» [389 из
555]