Джефф Грабб - Последний Страж
Теперь Кхадгар каждый вечер читал письма спящему магу – обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.
Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. На-чальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быст-ро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кхадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за бук-ву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.
В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена но-вая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кхадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.
Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфала были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Газбах? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цве-точный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кхадгар, виной тому послужила несговорчи-вость Медивха, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа по-эму, восхвалявшую его мать.
Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кхадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тща-тельным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черной Топи. Это письмо тоже не требовало ответа. Кхадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медивха, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кхадгар все же по-слал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе со-бытий.
Прошла вторая неделя, и началась третья, а все оставалось по-прежнему: учитель пребывал в бессознательном состоянии, а ученик зарывался в корреспонденции. Теперь, вооруженный необ-ходимым ключом, юноша взялся за старые письма, хранившиеся в библиотеке, – на некоторых из них до сих пор уцелели шлепки лилового сургуча. Просматривая старые документы, Кхадгар на-чал понимать противоречивые чувства Медивха по отношению к своему Ордену. Многие из писем представляли собой конкретные требования – наложить такое-то заклятие, предоставить такую-то информацию, немедленно прибыть туда-то, поскольку коровы там плохо едят или у них скисает молоко. Даже в наиболее благопристойных письмах, как правило, скрывалось какое-либо требова-ние, облеченное в цветистые хвалебные фразы. Многие содержали в себе наставительные поуче-ния, подробно расписывавшие, почему тот или иной кандидат будет для мага наилучшим учени-ком. Кхадгар заметил, что именно эти письма в основном остались нераспечатанными. И, кроме того, бесконечные доклады о том, что нет никаких новостей, никаких перемен – ничего выходяще-го за рамки обыденного.
Последние письма выглядели иначе. Тон их стал более терпимым с появлением орков, осо-бенно когда твари начали нападать на караваны. Однако все они по-прежнему требовали от Ме-дивха помощи.
Взглянув на старого мага, лежавшего на своей кровати, Кхадгар только подивился, что могло заставить его помогать этим людям, причем помогать регулярно.
И наконец, здесь были и таинственные письма – благодарности за что-то, ссылки на какие-то загадочные тексты, ответы на неизвестные вопросы: «Да», «Нет» и даже «Эму, разумеется». За время, пока он нес свою вахту у постели Медивха, пришло еще одно загадочное письмо без под-писи. Оно гласило: «Готовьте помещение. Эмиссар вскоре прибудет».
Однажды вечером, уже в конце третьей недели странствующий купец передал юноше два письма, одно из которых было запечатано лиловой печатью, а другое – красной и адресовано са-мому Кхадгару, Оба письма прибыли из Фиалковой Цитадели Кирин Тора.
«« ||
»» [123 из
234]