Джефф Грабб - Последний Страж
Глава 1
Карахан
Кхадгар судорожно сжимал запечатанное малиновой печатью рекомендательное письмо, от-чаянно пытаясь не забыть собственное имя. Он шел сюда много дней, присоединяясь к разным ка-раванам, а в конце пути в одиночку пробирался к Карахану через дремучие заросли Элвинна. За-тем было долгое восхождение на горные вершины, к этому безмятежному, уединенному, одинокому месту. Даже в здешнем воздухе чувствовались холод и отстраненность. Наконец юно-ша, измученный и усталый, с отросшей за время пути неряшливой бородкой, стоял в сгущающих-ся сумерках во дворе башни, окаменев в предчувствии того, что ему предстояло сделать.
Вскоре он познакомится с самым могущественным магом Азерота.
Это великая честь, твердили ему ученые мужи Кирин Тора. Такую возможность нельзя упус-кать, говорили они. Мудрые наставники, входящие в совет влиятельнейших книжников и чароде-ев, рассказали ему, что они годами пытались исподволь внедрить в башню Карахана благосклон-ное к себе ухо: Кирин Тор стремился разузнать, что скрывает самый могущественный из мудрецов этой страны в своей библиотеке. Они хотели выяснить, что за исследования он проводит. И боль-ше всего прочего им хотелось, чтобы этот маг-одиночка задумался о преемнике: они желали знать, когда и кому великий и могучий Медивх намерен передать свои знания.
Великий Медивх и Кирин Тор не ладили уже многие годы, и лишь теперь маг уступил хотя бы некоторым из их просьб. Лишь теперь он согласился взять ученика. Означало ли это, что серд-це мудреца (по слухам, похожее на камень) наконец смягчилось, или это была просто дипломати-ческая уступка, или маг начал ощущать подкрадывающуюся к нему старость – для наставников Кхадгара это не имело значения. Положение дел было таково: этот могущественный, независимый и (по крайней мере, для Кхадгара) таинственный мудрец попросил, чтобы ему выделили помощ-ника, и Кирин Тор, правивший магическим королевством Даларан, был более чем счастлив от-кликнуться на его просьбу.
И вот молодой Кхадгар, снабженный целым списком указаний, распоряжений, требований, предположений, советов и просьб от своих учителей-чародеев, отправился в Карахан, «Расспроси Медивха о битве его матери с демонами», – просил Газбах, его первый наставник. – Выясни все об истории эльфов, все, что только сможешь найти в его библиотеке», – требовала леди Дель. «Про-смотри все его книги на предмет бестиариев», – приказывала Алонда, которая была уверена, что существует пятая разновидность троллей, не внесенная в ее собственные книги. «Будь прям, от-кровенен и искренен, – советовал Норлан, Главный Мастер. – Великий маг Медивх, по-видимому, ценит подобные качества». – «Будь исполнителен и делай то, что тебе прикажут». – «Не лодырни-чай». – «Всегда выказывай заинтересованность». – «Держись независимо». И прежде всего – «Держи глаза и уши открытыми!»
Нельзя сказать, чтобы просьбы Кирин Тора так уж сильно удивили Кхадгара, – будучи вос-питан в Даларане и с юных лет находясь в учениках при совете, он давно уже уяснил, что его на-ставников снедало неутолимое любопытство к магии во всех ее формах. Они непрестанно собира-ли знания о магии, раскладывали их по полочкам; давали ей определения; это смолоду запечатлевалось в мозгах их учеников, и Кхадгар не многим отличался от остальных.
В действительности, как он сейчас понял, он мог быть обязан своим теперешним затрудни-тельным положением собственному же любопытству. Ночные блуждания по залам Фиалковой Цитадели Даларана открыли ему много секретов, огласки которых совет предпочел бы не допус-кать. Пристрастие Главного Мастера к огненному вину, например, или то, что леди Дель предпо-читает кавалеров в несколько раз моложе себя, или коллекция брошюр, собранная Мастером-Библиотекарем Корриганом, в которых описывались (в весьма зловещих тонах) обряды древних демонопоклонников.
И было еще кое-что, относившееся к одному из величайших магов Даларана, почтенному Аррексису, одному из «серых кардиналов», пользовавшемуся уважением даже у других магов. Он куда-то исчез – может быть, умер, или с ним приключилось что-то ужасное, – а остальные с тех пор предпочитали не говорить о нем, вплоть до того, что даже исключили имя Аррексиса из книг и больше никогда о нем не упоминали. Но Кхадгар все равно узнал. Юноша обладал особой спо-собностью мгновенно отыскивать нужные ссылки, увязывать воедино факты, говорить с нужными людьми в нужное время. Это был дар, который, однако, мог оказаться и проклятием.
«« ||
»» [4 из
234]