Уилбур Смит - Неукротимый, как море
– Спорим на пятерку? – предложил Том, перекладывая штурвал. Дизель «Ловкача» громыхнул, и сейнер пошел крейсерским ходом.
– Согласен, – улыбнулся Ник в ответ. В ту же секунду из воды выпрыгнула рыба – ни дать ни взять лоснящаяся торпеда длиной с мужскую руку. Она взлетела футов на шесть в воздух, перевернулась в полете и ударилась о воду со шлепком, которого не заглушил даже рокот дизеля. – Тунец, – бесстрастно заметил Ник. – Голубой североатлантический. Каждый фунтов под двадцать.
– Пять долларов, – удрученно улыбнулся Том. – Если так и дальше пойдет, ты меня без рубашки оставишь. – С этими словами он шутливо ткнул Ника кулаком в плечо, затем обернулся к открытому окну рулевой рубки и рявкнул: – О'кей, ребята, у нас голубые тунцы!
На палубе послышались топот ног и возня. С веселыми выкриками все кинулись разбирать лесы и приспособления для маркировки плавников. Сейчас власть в свои руки получил Хэнк: именно он был экспертом по голубым тунцам и, пожалуй, лучше всех знал их репродуктивные привычки, миграционные маршруты, пищевые цепочки... «Но вот когда дело касается поимки, – отметил Ник про себя, – Хэнк, наверное, принес бы больше пользы в качестве кузнеца».
Рыбаком не был и Том Паркер. Он умудрился наехать на косяк, бросив «Ловкача» прямо в середину и обратив в паническое бегство и рыб, и птиц. По чистой случайности один из ученых мужей на корме подцепил зазевавшегося тунца, и после изрядного пыхтения и сопения на фоне подбадривающих, но бестолковых советов на палубу вывалили одинокую тушку: тунец, но не взрослый, а так, из молодняка. Рыбина прыгала и подскакивала, нещадно ударяя хвостом по настилу, силясь увернуться от оравы галдящих научных работников, которые то и дело поскальзывались на рыбьей слизи, сбивая друг друга с ног. Наконец дело было сделано: свободолюбивого недоросля загнали в угол, прижав к фальшборту. Первые три попытки поставить пластиковую метку потерпели фиаско, и движения Хэнка, который орудовал маркировочным дротиком, становились все более хаотичными и раздраженными. Под конец он едва не преуспел в постановке нях, пытаясь убаюкать изумленную рыбу, обняв ее обеими руками.
– И часто вы этим занимаетесь? – кротко поинтересовался Ник.
– С этими балбесами в первый раз, – признался Том Паркер. – Да ты, наверное, и сам догадался.
Триумфаторы заботливо возвратили тунца в его родную стихию, хотя зазубренный штифт метки оказался в опасной близости от жизненно важных органов. Впрочем, даже если инородный предмет каким то чудом и не убьет злосчастную рыбу, то грубое обращение было вполне на это способно. Тунец с такой силой бился о палубу, что из его жабр сочилась кровь. Он медленно дрейфовал по течению пузом вверх и ничем не показывал, что слышит встревоженные вопли Саманты:
– Плыви! Да плыви же ты, глупый!
– Ничего, если я попробую то же самое, но моим способом? – спросил Ник, и Том без возражений уступил командный пост.
«« ||
»» [270 из
450]