Роман Злотников - Принцесса с окраины галактики
Они сходились в смертельном клинче, пытаясь затянуть в свои сети "самых известных, интересных и талантливых людей света", под которыми понимались в первую очередь самые эпатажные и скандально известные артисты, репортеры, политики, самые известные спортсмены и всякие иные экзотические типы, способные заставить говорить о себе высший свет. Война шла с переменным успехом. Два с лишним года назад леди Экатариона нанесла соперницам смертельный удар, заполучив в свои сети варвара из произведшей фурор сборной команды Танакийской школы пилотов. В прошлом году удача больше благоволила леди Эстинграе, сумевшей на целых полторы недели сделать завсегдатаем своего салона звезду запущенного через неделю после начала войны и мгновенно взлетевшего до немыслимых высот популярности сериала "Одинокий волк пограничья" Ирги Сатропея. А вот леди Эстеринелле до сих пор никак не удавалось ответить ударом на удар. И это наносило её салону непоправимый ущерб.
Дело в том, что истинный рейтинг салона, не присваиваемый никаким авторитетным жюри и не публикующийся ни в каком журнале, но от этого не менее, а гораздо более авторитетный, определялся вовсе не количеством тех самых эпатажных личностей, которых удавалось заполучить, а числом вполне добропорядочных наследников и наследниц, что появлялись на полированном паркете салонов. Чем больший выбор партий и вариантов предлагал салон высоким домам, тем более престижным и приличным местом он считался.
А все эти эпатажные типы были не более чем зверинцем, предназначенным для завлечения перспективной молодёжи и их достойных родителей. И вот по причине того что "зверинец" леди Эстеринеллы (как она с неподражаемым юмором именовала своих эпатажных гостей) уже два с лишним года проигрывал двум другим салонам, его общество несколько потеряло в качестве. Поэтому когда сегодня днём её старая подружка леди Энтерея уже не раз оказывавшая хозяйке весьма полезные услуги, сообщила, что "заарканила слона", Эстеринелла сделала стойку. А узнав подробности – пришла в полный восторг и тут же пообещала подруге-соратнице открытый счёт на всё то время, пока наследник дома Эомирен будет "пастись" в её салоне. Ибо это означало, что самый завидный жених столицы теперь не просто будет заходить к ней время от времени, как это случалось и ранее, но становится её завсегдатаем. Так что наступления сегодняшнего вечера она ожидала с жарким нетерпением.
Молодой лорд Экант появился на пороге её салона ровно в восемь, произведя эффект разорвавшейся бомбы. Наиболее значимые завсегдатаи обычно появлялись в салонах после десяти, а большинство звёзд хозяйки выпускали после одиннадцати или даже ближе к полуночи. Так что в восемь салон заполняла не слишком значимая публика, которой либо просто не было куда податься, либо она опасалась, что, появившись в самый пик, может нарваться на отказ. Впрочем, хозяйка салона могла вежливо "попрощаться" с кем-нибудь из подобных гостей и во время приёма, если приходила к заключению, что собралось слишком много народа. Как правило, это были те, кого все хозяйки салона пренебрежительно именовали "мясо". И большинство тех, с кем она таким образом "прощалась", понимали её правильно. Ибо, не послушавшись, в следующий раз можно было нарваться и на прямой отказ сразу по прибытии. Но всегда существовал шанс, что этим вечером народу будет не так много, поэтому с утра вполне можно будет небрежно бросить в какой-нибудь компании: "Вчера весь вечер провёл в салоне леди Эстеринеллы. У неё опять было невыносимо скучно…" И вот сегодня именно "мясо" получило главную сенсацию вечера…
Экант вежливо приветствовал хозяйку салона, шаря глазами по залу, что не ускользнуло от леди Эстеринеллы.
– Прошу простить,- произнесла она с самой обворожительной из своих улыбок,- пока у меня ещё не слишком людно. Мои основные гости обычно приезжают немного позже. А пока не составите ли вы мне компанию за чашкой теки?
– С удовольствием, леди,- мягко улыбнулся молодой лорд-наследник, заставив леди Эстеринеллу невольно сравнить себя с братцем. С тем она была знакома довольно хорошо. И близко. И воспоминание об этом близком знакомстве отнюдь не состояло в перечне приятных. Так что Экант произвёл на неё отличное впечатление. Она даже несколько пожалела, что Энтерея уже заарканила этого красавчика. Нет, на брак с ним ни одна, ни другая не рассчитывали, браки такого уровня чаще всего дело политическое, но добавить в своё "ожерелье" "череп" наследника дома Эомирен было бы очень заманчиво. Именно поэтому она в своё время пошла на близость с Эомеником, хотя его скверный характер к тому моменту был в свете не только известен, но ещё и успел стать притчей во языцех. А тут, пожалуй, можно было рассчитывать на полный набор удовольствий.
Энтерея выдержала обещанные подруге полчаса но ни минутой больше. Ровно через тридцать минут она появилась на пороге салона, к тому моменту уже ломившегося от посетителей. Леди Эстеринелла даже заподозрила, что кто-то из "мяса" выступил в качестве её агента, сообщив Энтерее о появлений Эканта, едва только он появился на пороге салона. Но установить, кто это, не представлялось возможным. Потому что в тот момент за личные терминалы схватились все присутствующие.
– Прошу простить, мой лорд, но я вынуждена вас покинуть. Обязанности хозяйки, знаете ли… – с coжалением в голосе попрощалась с гостем леди Эстеринелла, освобождая стул для новой гостьи.
– Благодарю за приятную беседу, леди,- вежливо попрощался Экант, поднимаясь и поворачиваясь К приближающейся леди Энтерее. Та остановилась в шаге от него, чуть ближе, чем предписывали приличия, но не ближе, чем они же допускали. – Леди…
«« ||
»» [81 из
257]